Иван Георгиевич Петровский, советский математик, член-корреспондент и член Президиума АН СССР, ректор МГУ (1951-1973), родился (5) 18 января 1901 года в купеческой семье. После школы, где был очень способным учеником, он поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета, но вскоре оставил его и вернулся в семью, переехавшую к этому времени в Елизаветград (ныне Кировоград, Украина).
Здесь он учится в Механико-машиностроительном институте, где проявился его интерес к математике под влиянием книги Н.Е. Жуковского по теоретической механике. Вернувшись в университет в 1922 году, он определяется на математическое отделение физико-математического факультета.
В 1930-е годы Иваном Георгиевичем получены фундаментальные результаты в различных областях математики: в алгебраической геометрии, теории вероятностей, теории обыкновенных дифференциальных уравнений, математической физике, теории уравнений с частными производными.
С 1933 года Иван Георгиевич профессор Московского университета. В 1943 году он был избран членом-корреспондентом, а в 1946 году - действительным членом Академии наук СССР. С 1951 года избирается на должность ректора Московского университета.
За 22 года пребывания Петровского во главе первого ВУЗа страны его деятельность глубоко отразилась на всей жизни многотысячного коллектива. Было организовано более 70 кафедр и 200 лабораторий по новейшим направлениям. Обладая высоким научным авторитетом, ректор смог привлечь к работе в университете крупнейших ученых страны.
Много было сделано Петровским для расширения контактов с крупнейшими научными и образовательными центрами мира.
Умер Иван Георгиевич Петровский 15 января 1973 года в Москве, был похоронен на Новодевичьем кладбище.