Джузеппе Пьяцци родился 7 июля 1746 года. Даже в самых старых из биографий астронома нет никаких указаний на то, что у него было серьезное научное образование. Но он много учился в частном порядке, переезжая из города в город и находя себе учителей в интересующих его сферах науки. В конце концов, он добился звания профессора астрономии. Король назначил его генеральным директором обсерваторий в Неаполе и Сицилии.
К своей должности Пьяцци относился со всей серьезностью. Он контролировал создание каталога звезд, который содержал 7 646 записей. Данные, содержавшиеся в этих записях, были очень точны для своего времени. Работа над этим каталогом была начата в 1789, первое издание было выпущено в 1803, но сам Пьяцци считал его незаконченным, туда нужно было внести ещё много важной информации.
Во-первых, в процессе работы над каталогом была открыта Церера, которую следовало более тщательно изучить. А во-вторых, Пьяцци был озадачен поведением некоторых звезд, в частности 61 Лебедя. Впоследствии оказалось, что это двойные звезды.
Что же касается Цереры – до открытия Пьяцци она считалась частью пояса астероидов. Но Пьяцци, имевший возможность регулярно изучать звездное небо, заметил, что траектория её движения скорее соответствует поведению очень маленькой планеты. Появление этой «недостающей» планеты было предсказано ещё Боде, но только Пьяцци смог её увидеть.
Джузеппе Пьяцци скончался 22 июля 1826 года. В честь него назван тысячный открытый Астероид и обширная область альбедо на Церере, обнаруженная телескопом Хаббл.