Феофан Затворник, в миру Георгий Васильевич Говоров, родился (10) 22 января 1815 года в селе Чернавское Елецкого уезда Орловской губернии в семье священнослужителя. Обучался в Ливенском духовном училище, Орловской семинарии, Киевской духовной академии.
В 1841 году в Киеве принял постриг с именем Феофан, в том же году рукоположен в иеродиакона и иеромонаха. После рукоположения служил инспектором в духовных учебных заведениях, был ректором в Санкт-Петербургской духовной академии.
В 1850-х годах Феофан неоднократно посещал Палестину в составе русской духовной миссии, а также Константинополь в должности настоятеля посольской церкви (во время этих поездок происходит его углублённое изучение аскетической письменности православного Востока).
1 июня 1859 года в Троицком соборе Александро-Невской Лавры была совершена хиротония и наречение святителя Феофана в епископы Тамбовской епархии, затем последовало перемещение на древнюю, более обширную Владимирскую кафедру.
В 1866 году епископ Феофан неожиданно подал в Священный Синод прошение об увольнении его на покой с правом пребывания в Вышенской пустыни Тамбовской епархии, которое было вскоре удовлетворено.
В 1872 году святитель Феофан ушёл в затвор. Кроме трудов, он вёл огромную переписку с людьми. Ежедневно почта приносила от 20 до 40 писем, при этом епископ Феофан обязательно отвечал на каждое из них.
Феофан Затворник Вышенский скончался 18 января 1894 года. На Поместном Соборе Русской Православной Церкви в 1988 году, посвящённом 1000-летию Крещения Руси, Феофан Затворник был причислен к лику святых.
Неофициально (но широко) известно мнение, что Феофан Затворник является покровителем и заступником Рунета.