Симона де Бовуар родилась 9 января 1908 года в Париже, воспитывалась в строгости, согласно буржуазным нормам морали. Ее детство и юность описаны в книге «Воспоминания благовоспитанной девицы». Поступила в Сорбонну на факультет философии, где и познакомилась со своим будущим мужем философом-экзистенциалистом Жан-Полем Сартром.
После окончания Сорбонны в 1927 году преподавала в Марселе, Руане, Париже. За свое сочинение «Мандарины» (1954) она получила Гонкуровскую премию.
Другие ее известные книги – «Второй пол» (1949), «Сила зрелости» (1960), «Сила вещей» (1963). В этих книгах Симона де Бовуар развивает идеи экзистенциализма, считая людей изначально свободными и потому ответственными за свою жизнь. На свободу, по мнению Бовуар, обречен каждый, кто определяет свою уникальную систему нравственных координат и тем самым сопротивляется мировому злу.
В книге «Второй пол» Симона де Бовуар сформулировала основные идеи феминизма. Быть женщиной, по ее мнению, - это значит, принадлежать к особой социопсихической реальности — «женственности». В мире, построенном мужчинами, женщина является иным, другим существом, чем-то вроде вещи, женщина обречена быть «вторым полом». Для достижения женщинами равноправия с мужчинами нужно освободиться не только экономически, но также должен произойти культурно-нравственный переворот.
Умерла Симона де Бовуар 14 апреля 1986 года в Париже и похоронена на кладбище Монпарнас рядом со своим мужем.