Густав Климт родился 14 июля 1862 года в предместье Вены. Его отец был художником–гравёром и ювелиром. Семья была небогатой. В 1876 году Густав поступил в венское художественно-ремесленное училище при Австрийском музее искусства и промышленности. Его специализацией была архитектурная живопись.
«Поцелуй» Ранние работы Климта состояли в основном из больших фресок для театров: в Райхенберге, Риеке и Карловых Варах. Художник также занимался оформлением здания «Бургтеатра» в Вене и Художественно-исторического музея. В этих росписях с аллегорическими изображениями проявляются черты, ставшие основными в его творчестве – подчёркнутый орнаментализм в сочетании с чётким силуэтом.
В 1897 году художник становится одним из основателей и президентом Венского сецессиона – сообщества художников-новаторов, в котором мирно уживались между собой натуралисты, реалисты и символисты.
В 1888 году Климт получил «Золотой Крест» за заслуги в искусстве от императора Франца Иосифа. Помимо этого он стал почётным членом Мюнхенского и Венского университетов. Работы Климта не раз вызывали осуждение общественности, считавшей их чересчур откровенными: художник в основном изображал женское тело, зачастую обнажённое.
«Жизнь и смерть» Самой известной работой Климта можно назвать картину «Поцелуй» (1907–1908), которая относится к «Золотому периоду» творчества художника. В это время он увлекался декоративным искусством, использовал в своих работах позолоту. К этому же периоду творчества художника относятся «Дворец Афины (1898) и «Юдифь» (1901). Помимо этого Климт создал ряд прекрасных мозаичных фресок.
В 1911 году картина Климта «Жизнь и смерть» была удостоена приза на Всемирной выставке в Риме.
6 февраля 1918 года Густав Климт умер в Вене от пневмонии. Многие из своих картин он так и не успел завершить.