Марк Анатольевич Захаров родился 13 октября 1933 года в Москве. Будучи подростком, он занимался в разных драмкружках и театральных коллективах. В 1951 году после окончания школы Марк поступил в ГИТИС на актерский факультет. Уже будучи студентом, Марк начал играть небольшие роли на сценах московских театров.
Но по окончании ГИТИСа в 1955 году, ему не удалось устроиться ни в один из столичных театров, и осенью он уехал в Пермь, где и началась его театральная карьера. Параллельно с работой в Пермском драматическом театре Захаров писал детские сказки и стихи для местного издательства, рисовал карикатуры для газет, а в 1956 году в студенческом коллективе Пермского университета он поставил спектакль «Аристократы», который и стал его режиссерским дебютом.
Возвратившись в Москву в 1959 году, Захаров устроился работать в Драматический театр им.Гоголя, из которого вскоре перешел в Эстрадный театр миниатюр, где долгое время шла написанная им миниатюра «Кто виноват» и поставленный им спектакль «Неужели вы не замечали?». Затем была работа в Студенческом театре МГУ, который стал той стартовой площадкой, с которой Захаров вошел в профессиональную режиссуру.
В 1965 году Марк Анатольевич был приглашен в качестве режиссера в Московский театр сатиры. Именно на сцене этого театра с постановки спектакля «Доходное место» в 1967 году начался его звездный путь. В последующие годы в Театре сатиры Захаров поставил еще несколько успешных спектаклей – «Банкет», «Разгром», «Темп 1929», «Матушка Кураж и ее дети», «Чудак-человек» и другие.
В 1973 году Захаров стал главным режиссером Московского театра имени Ленинского комсомола (позднее – театр «Ленком»). Здесь им были поставлены спектакли, приобретшие впоследствии всемирную известность, – «Автоград-XXI», «Юнона и Авось», «Безумный день, или Женитьба Фигаро», «Три девушки в голубом», «Чайка», «Жестокие игры», «Город миллионеров», «Ва-банк»…
Значительное место в творческой деятельности Марка Анатольевича занимает работа в кино. Все созданные им фильмы широко известны и популярны – это «Двенадцать стульев», «Обыкновенное чудо», «Тот самый Мюнхаузен», «Дом, который построил Свифт», «Формула любви», «Убить дракона», «Узник Замка Иф». Также выступал он в качестве автора и соавтора сценариев не только своих фильмов, но и таких известных картин, как «Звезда пленительного счастья», «Земля Санникова», «Честь имею», «Белое солнце пустыни» и других.
Но сам Марк Анатольевич любит повторять, что главное в его жизни, его достояние и гордость – это звездная плеяда актеров театра «Ленком» – В.Ларионов, Е.Фадеева, М.Лифанова, И.Чурикова, А.Абдулов, Л.Броневой, А.Джигарханян, А.Збруев, Ю.Колычев, Н.Караченцов, О.Янковский, А.Лазарев, С.Степанченко, Т.Кравченко, М.Миронова, О.Железняк и другие.
Работу в театре Марк Анатольевич с 1983 года совмещает с преподавательской деятельностью, в настоящее время он – профессор кафедры режиссуры РАТИ. Также он секретарь Союза театральных деятелей РФ, Заместитель председателя Совета при Президенте РФ по культуре и искусству, академик Академии российского телевидения, Международной академии творчества и т.д.
Марк Анатольевич – автор многих статей и публикаций по вопросам театра и политики, а также книг «Контакты на разных уровнях» и «Суперпрофессия», посвященных проблемам современной режиссуры.
Народный артист СССР и Заслуженный деятель искусств РСФСР – Марк Захаров является лауреатом Государственной премии СССР, трех Государственных премий РФ, премии имени К.Станиславского, премий «Хрустальная Турандот» и «Триумф». Он награжден орденами Дружбы народов, «За заслуги перед Отечеством» I, II и III степени, орденом Святого Станислава.
Марк Анатольевич женат. Его супруга – Нина Лапшинова – в прошлом актриса, с которой они вместе уже более 50 лет, их дочь – Александра, тоже актриса. Среди своих увлечений Марк Анатольевич особо выделяет литературу, очень любит читать мемуары и произведения научного характера.
Сегодня Марк Анатольевич Захаров живет и работает в Москве.