Елизавета Николаевна Водовозова (урождённая Цевловская, по второму мужу Семевская) родилась (5) 17 августа 1844 года в Смоленской губернии. Она окончила в 1862 году Смольный институт, где училась у К.Д. Ушинского и В. И. Водовозова. В том же 1862 году она стала женой Водовозова. Елизавета в конце 1860-х побывала в Германии и Швейцарии, где изучала детские сады, работавшие по системе Ф. Фребеля.
С 1863 года она публиковала свои произведения в прессе. В 1886 году, овдовев, вышла замуж за ученика и друга первого мужа В. И. Семевского.
Елизавета Водовозова является автором статей «Что мешает женщине быть самостоятельной?», книги «Умственное развитие детей от первого появления сознания до восьмилетнего возраста», «Одноголосые детские песни и подвижные игры с русскими народными мелодиями». Она издала книгу рассказов для детей «Из русской жизни и природы», «Батрачка. Рассказ из народного быта» и беллетристический сборник для детского чтения «На отдых» (Санкт-Петербург, 1880).
Главной книгой Е. Водовозовой считается «Жизнь европейских народов. Географические рассказы», которая рассказывает о народах различных стран, их традициях, народных забавах, занятиях, характере политической жизни. Она написала много произведений мемуарного характера.
В последние годы жила в бедности и одиночестве, часто думала о самоубийстве.
Умерла Елизавета Николаевна Водовозова 23 марта 1923 года в Петрограде.