Джон Бойнтон Пристли родился 13 сентября 1894 года в Брэдфорде (графство Йоркшир, Великобритания). Он получил отличное образование в Тринити-Холле Кембриджского университета и начал карьеру успешного журналиста. В Первую мировую войну служил в пехоте, после войны посвятил себя литературной деятельности.
Джон Пристли стал известен одновременно как писатель и как драматург. Писательскую славу ему принесли романы «Добрые друзья» (1929) и «Улица Ангела» (1931), драматургическую – пьеса «Опасный поворот» (1932).
Пристли и сам являлся постановщиком пьес, в том числе и своих. Он руководил двумя лондонскими театрами, где с успехом шли «Ракитовая аллея», «Райский уголок», «Когда мы женаты» и другие пьесы драматурга.
Во время Второй мировой войны постоянно выходили злободневные публикации Пристли. В послевоенный период увидели свет романы «Дженни Вильерс», «Фестиваль в Фарбридже», «Доктор Солт уезжает», сборник рассказов «Другое место», пьеса «Визит инспектора» и другие произведения.
Попробовал себя Джон Пристли и на поприще киносценариста, написав сценарий к фильму «Последний праздник».
В своих произведениям Пристли прославлял духовное начало в человеке, осуждая корысть, материальные интересы. Его творчество во многом перекликается с произведениями Ч. Диккенса и Дж. М. Барри.
Джон Пристли скончался 14 августа 1984 года.