Жан де Мата родился 23 июня 1150 года в Провансе (Франция). В молодости он получил образование в Эксе, затем изучал теологию в Париже. В 1197 году Жан де Мата был рукоположен в священники.
Есть легенда, что во время служения своей первой мессы он увидел в видении ангела с красно-синим крестом на груди, благословляющего двух рабов, стоящих перед ним на коленях. Жан истолковал видение, как знак того, что он должен посвятить жизнь спасению христианских пленников и помощи им.
Он решил создать братство, которое бы смогло взять на себя эту миссию. С этой целью Жан де Мата сошелся с отшельником, святым Феликсом Валуа, который одобрил идею Жана и отправился вместе с ним в том же году в Рим.
17 декабря 1198 года папа Иннокентий III дал предварительное согласие на учреждение нового монашеского ордена. Новый орден был посвящен Пресвятой Троице и получил имя «тринитарии». Девиз нового ордена гласил: «Слава Тебе Троица, а пленным – свобода». Гербом ордена стал красно-синий крест…
В 1209 году устав ордена был окончательно утвержден Святым Престолом. Средства для выкупа христианских пленников тринитарии собирали за счет пожертвований. Первые невольники были выкуплены орденом из мусульманского плена в 1201 году.
В 1666 году Святой Жан де Мата был причислен к лику святых. Католическая церковь отмечает память святого 8 февраля и 17 декабря.