Джон Говард родился 2 сентября 1726 года в Лондоне. Он вошёл в историю как автор ряда гуманистических проектов, направленных на облегчение жизни людей – борьба с чумой, реформа тюремной системы. Современники прозвали его «Говард-филантроп».
В 1773 году Говарда избрали шерифом Бедфорда, и он был поражён, в какой обстановке содержатся узники местной тюрьмы. Обследовав тюрьмы Англии и континентальной Европы, он в 1777 году издал книгу «Состояние тюрем Англии и Уэльса», которая шокировала умы современников и дала толчок к гуманизации тюремной системы.
Кстати, Говард определил и зависимость эпидемий в городах от вспышек «тюремной лихорадки»: с гигиеной в тюрьмах было плохо, а в результате зараза распространялась по окрестностям.
Затем Говард изучал карантинное дело и меры по борьбе с чумой, совершив в 1785 году опасное путешествие по Южной Европе.
Джон Говард, бронзовая статуя в Бедфорде Он обследовал карантины и посещал больницы с чумными больными, а также задавал врачам этих стран вопросы, которые подготовили для него британские инфекционисты. «Отчет о важнейших лазаретах в Европе с различными заметками относительно чумы» имел огромное значение для развития инфекционной медицины.
Говард бывал в Санкт-Петербурге и общался с русскими врачами, а в 1790 году приехал в Херсон, являвшийся тогда частью России, бороться с эпидемией тифа. Затем он планировал посетить ряд мест в Крыму, однако, заразился сам, вероятно, от своих пациентов. Личный врач князя Потёмкина пытался помочь Говарду, но безуспешно.
20 января 1790 года Джон Говард умер. Он похоронен в Херсоне, где ему установлен памятник. Бронзовая статуя в память о Джоне Говарде установлена и в Бедфорде.