Фридрих II Великий – король Пруссии эпохи просвещённого абсолютизма, из династии Гогенцоллернов, родился 24 января 1712 года в Берлине и был вторым из четырнадцати детей короля Фридриха Вильгельма I.
Юность Фридриха проходила в непростых условиях: отец, «король-фельдфебель», жил армией и сына мечтал вырастить идеальным солдатом. Муштре и маршировкам принца отдавалось огромное внимание, но, к огорчению отца-солдафона, юноша рос поклонником изящных искусств, танцев, французской философии, музыки. Молодой принц любил науки, написал труд «Антимаккиавелли», критикуя цинизм «Государя» Маккиавели. В общем, отрадой для отца Фридрих никак не являлся.
Более того – не выдержав деспотии отца, в 1830 году принц попытался бежать в Англию. Взбешённый король велел арестовать Фридриха, а перед окнами комнаты повесить его друга и сподвижника, лейтенанта Катте.
Этой трагедией наказание не закончилось: принца насильно женили на нелюбимой и сослали служить в далёкий гарнизон.
В 1740 году Фридрих становится королём. Он провёл ряд важных реформ, ввёл открытое гласное судопроизводство, продолжил политику веротерпимости отца, развивал прусскую экономику и укреплял государственность.
В свободное время король писал исторические труды, много читал, владея девятью современными и древними языками, включая древнегреческий и иврит, переписывался с Вольтером, коллекционировал картины, сочинял музыку и слыл весьма просвещённым монархом. Его звали королём-философом. В 1755 году Фридрих открыл в Берлине первую публичную библиотеку.
В наследство от отца от получил сильную армию, что позволило Фридриху принять активное участие в борьбе за Австрийское наследство. Одержанные победы принесли Фридриху славу крупнейшего полководца Европы и прозвище Великого.
Однако славе «великого Фридриха» был нанесён ощутимый удар. Семилетняя война с Россией и победы русского оружия поставили под угрозу само существование Прусского королевства. В Кёнигсберге, ставшем русской провинцией, появился новый губернатор – Василий Суворов. Фридрих II готов был уже на любые уступки «русским варварам», которых до того времени не считал достойными соперниками… «Где пышный дух твой, Фридерик? Еще ли мнишь, что ты велик?» - насмешливо писал Ломоносов.
Но кончина императрицы Елизаветы и вступление на трон Петра III спасло короля. Пётр III боготворил Фридриха и подписал мирный договор без всяких контрибуций, возвратив прусскому королю все земли. Некоторое время Фридрих II не мог в это поверить.
С вступлением на трон Екатерины II отношения с Пруссией стали сдержанней. Умная императрица насквозь видела «старого ирода» и его интриги (к тому времени короля уже стали звать в Европе «старым Фрицем»). Воевать с Россией Фридрих больше не решался, однако строил дипломатические козни, параллельно пытаясь переженить своих принцесс с русскими великими князьями.
Фридрих Великий и Екатерина Великая вели активную переписку двух просвещённых монархов, впрочем, достаточно цинично воспринимавших «просвещённость» друг друга…
Умер Фридрих II в преклонном возрасте, 17 августа 1786 года.