Самолеты, сошедшие с чертежных досок Дорнье, сделали больше, чем самолеты многих других фирм Германии.
Клаудиус Дорнье родился 14 мая 1884 года. В 1907 году он окончил Высшую техническую школу в Мюнхене. С 1910 года работал в опытном отделе дирижаблестроительного предприятия Фердинанда Цеппелина.
Дорнье занимался исследованиями аэродинамики цельнометаллического жесткого дирижабля. Вскоре он спроектировал дирижабль для трансатлантических маршрутов. Это произвело впечатление на графа фон Цеппелина. В итоге Цеппелин создает дочернюю фирму специально для конструирования самолетов по оригинальным идеям Дорнье.
Первым самолетом Дорнье была большая летающая лодка Rs.I, которая выделялась своими размерами и впервые используемым в Германии дюралем. За ней последовали еще три цельнометаллические летающие лодки Rs.II, III, IV, построенные на Цеппелин Линдау в последующие три года.
В 1917 году взлетел двухместный истребитель-штурмовик CL.I, построенный для проверки разработок Дорнье в области работающей обшивки. Морские и сухопутные самолеты разработки Дорнье были скорее опытами в области технологии, чем серьезными попытками создать серийные образцы. Ни один из них не был запущен в серийное производство.
В 1914 году Дорнье основал в Фридрихсхафене собственную авиационную фирму. Он создал цельнометаллические летающие лодки «Валь», До-18, До-24, До-26, которые использовались для перевозки пассажиров на южно– и североатлантических маршрутах до Второй мировой войны.
После Второй мировой войны фирма Дорнье занималась производством самолётов для частного пользования. В 1962 Дорнье отказался от руководства фирмой и уехал в Швейцарию.