Женни фон Вестфален родилась 12 февраля 1814 года. Она происходила из прусской аристократии. Надо сказать, что отцы Женни и Карла Маркса были очень дружны. Их дети росли вместе, играли в саду дома семьи Вестфаленов.
Когда Женни исполнилось шестнадцать, её стали вывозить в свет. В то время в аристократических семьях девушек такого возраста уже выдавали замуж. Ее родители тоже рассчитывали, что дочь сделает хорошую партию и займет высшее положение в обществе.
Женни же с беззаботностью предавалась новой жизни, которая была полна беспечных удовольствий с ее балами, маскарадами, концертами и спектаклями, вечеринками и пикниками.
Шло время. Семнадцатилетний Карл поступает в Боннский университет. В этот момент он уже заключил с подругой юности негласный союз. Очарованная его сильной личностью, Женни доверила свою судьбу начинающему студенту, который был моложе ее на четыре года. Уже в марте следующего года Маркс просил руки Женни, но ее семья решительно отказала.
Кроме того, из-за участия в работе «подозрительных» философских кружков, из-за нелицеприятных высказываний в адрес руководства университета Карлу, который к тому моменту становится доктором наук, в перспективном месте отказано. Вслед за этим двери германских университетов для него оказались закрыты.
А Женни… Ей исполнилось уже двадцать семь, в течение шести лет она считала себя помолвленной, а в обществе к ней накрепко приклеился ярлык «старой девы».
Спустя год Карл возвращается в родной город, и семья создается. Но испытания, выпавшие на долю Женни, увы не закончились с началом ее семейной жизни. Муж ее, ступив на беспокойную стезю журналиста-демократа, колесил по всей Европе. Она мужественно следовала за мужем из одной страны в другую, из одной квартиры в другую, еще более убогую, в итоге превратившись из блестящей баронессы в непривередливую подругу неприкаянного изгнанника…
Женни чуть ли не ежедневно вела унизительную войну с кредиторами. Вновь и вновь приходилось ей умолять булочника, мясника и бакалейщика отпустить хоть что-нибудь в долг. Она избегала говорить с мужем о повседневных заботах, чтобы он спокойно занимался научной работой.
Умерла Женни 2 декабря 1881 года в возрасте 67 лет в Лондоне.