Его имени суждено было пережить своего носителя. Так же как в 16 веке название Сорбонна распространилось на весь философский факультет, в 20 веке оно, по крайней мере в разговорной речи, постепенно распространилось на весь университет в целом.
Робер де Сорбон родился 9 октября 1201 года в Сорбоне в бедной семье. Вступив на путь священнослужителя, он отправился учиться в Реймс и Париж. В эту пору он стал известен своим благочестием и красноречием. Эти качества позволили снискать покровительство графа д'Артуа и короля Франции Людовика IX, известного под именем Людовика Святого.
В 1251 году Робер стал каноником в Камбре, а через семь лет получил место каноника и духовника короля в Париже. Первые ученики появились у Робера около 1253 года, а в 1257 году он основал Сорбоннский дом - колледж в Париже. Колледж финансировал король Людовик.
Изначально предназначение колледжа сводилось к тому, чтобы обучить богословию два десятка бедных студентов. В 1259 году, после того, как было получено благословение папы, колледж Робера де Сорбона стал одним из центров, вокруг котрых сложился Парижский университет. Несмотря на то, что он был не первым из колледжей, созданных в Париже, теологический факультет и сам университет в целом впоследствие стали известны под именем Сорбонны.
Робер де Сорбон исполнял обязанности канцлера университета, учил и проповедовал в коллежде до самой своей смерти 15 августа 1274 года.
Постепенно в Сорбонне собрались почти все преподаватели богословия Парижского университета, в связи с чем уже с начала 16 столетия понятия «Сорбонна» и «Богословский факультет» стали практически синонимичны.