Сегодня Мэри Годвин считается одним из первых феминистских философов, а ее жизнь и работы оказали большое влияние на многих феминисток.
Мэри Уолстонкрафт Годвин родилась в Лондоне 27 апреля 1759 года. В возрасте восемнадцати лет Мэри ушла из дому, получив место компаньонки в Бате. Несколько позже она открыла школу в Ньюингтон-Грин, однако та просуществовала недолго. После этого Мэри Уолстонкрафт поступает гувернанткой в знатную ирландскую семью.
В Лондон Мэри возвращается в 1787 году. Здесь она начинает писать для либерального издателя Дж. Джонсона. В 1787 году выходит работа «Мысли о воспитании дочерей», затем полубиографический роман «Мэри» (1788 год), сборник «Поучительных рассказов для детей» (1788 год). Она также выполняет переводы с французского и немецкого, пишет статьи для «Аналитического обозрения» Джонсона.
В 1791 году Мэри Годвин впервые привлекла к себе внимание статьей «Защита прав человека». Сатья явилась ответом на «Размышления о Французской революции» Э. Берка. Годом позже она упрочила свою репутацию первой феминистки, выпустив в свет эссе «Защита прав женщины». В этом эссе она утверждает, что женщины не являются существами, стоящими на более низкой ступени развития по отношению к мужчинам, но кажутся такими из-за недостаточного образования.
Ее работа была воспринята как страстный призыв дать женщине такое образование, которое обеспечило бы ей экономическую свободу и самоуважение.
Мэри умерла в тридцать восемь лет, 10 августа 1797 года, от родильной горячки, оставив после себя несколько незаконченных рукописей. После смерти писательницы её муж издал мемуары о своей жене, женщине без предрассудков. С усилением феминистского движения в начале 20 века взгляды Мэри Годвин на женские права и критика типичного представления о женственности приобрели значимость и популярность.