Джон Мозес Браунинг родился 21 января 1855 года. Его отец занимался изготовлением дульнозарядных ружей, в 1852 году открыл свой собственный оружейный магазин. Джон с детства пошел по стопам своего отца. В возрасте тринадцати лет он собрал в его мастерской свое первое ружье.
В 23 года Джон Мозес Браунинг получил свой первый патент на однозарядную винтовку «J. M. Browning Single Shot Rifle» (позднее она стала известна под названием «Винчестер Модель 1879 года»).
Вскоре умирает отец Джона и оставляет кузницу и оружейный цех Джону и его братьям. Они открывают маленькую оружейную фабрику-магазин названную «J. M. Browning & Bros.».
Фирма занималась ремонтом и переделкой оружия известных фирм, а также разработкой и производством оружия под своей торговой маркой. Джон Браунинг в этот период запатентовал несколько своих изобретений, в частности полуавтоматическое ружье с магазином, расположенным под стволом, Аuto 5.
В 1903 году появляется автоматический пистолет – «9 мм пистолет Браунинга образца 1903 года». Его конструкция оказалась настолько удачной, что он выпускался непрерывно в течение 37 лет.
Джон Браунинг скончался 26 ноября 1926 года. За 71 год своей жизни он создал 37 моделей нарезного оружия и 18 гладкоствольного, получил 128 патентов на свои новые изобретения, однако далеко не всегда под его именем.