Вклад Мак-Адама в дорожное строительство Британии неоценим. Крупнейшая в Соединенном Королевстве компания по производству строительных материалов носит имя Tarmac в честь состава для дорожного покрытия, которое изобрел Мак-Адам.
Джон Лаудон Мак-Адам родился 21 сентября 1756 года в Шотландии. Детство и юность провел в Америке. Заработал большое состояние на финансовых операциях в США и в 1783 году вернулся в Шотландию. С 1798 года Мак-Адам занялся частным предпринимательством.
Начав с 1806 года брать подряды на дорожное строительство, Мак-Адам разработал методологическую систему постройки и ремонта дорог, которую применил в Англии. Он строил дороги с высоким сопротивлением износу и делал их несколько приподнятыми, считая, что движение транспорта само спрессует грунт и сделает полотно прочнее. Он разработал надежное дорожное покрытие, состоявшее из дробленного камня и гравия, которые плотно укладывались толстым слоем, образуя прочное основание дороги, одновременно улучшающее дренаж.
Дороги, которые он строил, показали свою надежность в эксплуатации. Идеи Мак-Адама по строительству дорог были повсеместно приняты после парламентского обсуждения вопроса в 1823 году. А Мак-Адам в 1827 году был назначен главным дорожным инженером Британии.
Умер Джон Мак-Адам 26 ноября 1836 года.