Ман Рэй (настоящее имя Радницкий Эммануэль) родился 27 августа 1890 года в Филадельфии. Через семь лет семья переехала в в Нью-Йорк. Здесь Рэй изучал искусство в период с 1908 по 1912 год: он окончил Национальную академию рисунка в Нью-Йорке, а затем посещал классы рисунка и акварели Центра имени Ф. Феррера.
С 1912 года Ман поселился в Риджфилде, рисовал, иллюстрировал книги, подрабатывал в рекламном агентстве. А в 1913 году он посетил выставку авангардного искусства в Нью-Йорке, которая оказала влияние на все его дальнейшее творчество. Ман начал изобретать новые живописные и фотографические техники, создавал сложные сюрреалистические «объекты».
«Скрипка Энгра» В 1920–1930-х годах Рэй занимался преимущественно фотографией. Он постоянно работал над новыми техническими приемами, которые позволили ему сделать фотографию одним из видов изобразительного искусства. Так, в 1922 году Ман изобрел рэйографию – метод создания фотографических изображений без фотоаппарата.
В конце 1920-х годов Ман заново открыл соляризацию – фотоэффект, который получается при повторной экспозиции негатива, и превратил ее в художественный прием.
Первыми новшества Рэя оценили сюрреалисты и начали применять фотографию в сочетании с другими техниками в своих произведениях.
Ман приравнивал свою технику фотографии к живописи, называя ее «живопись света». В то же время он создал серию работ под общим названием «Эпоха света», которая в 1934 году была опубликована в виде альбома.
Ман Рэй скончался 18 ноября 1976 года в Париже. В 1999 году он был признан журналом «Арт-Ньюз» одним из 25 наиболее влиятельных художников 20 века.