Ален Рене Лесаж родился 8 мая 1668 года в Сарзо, ныне департамент Морбкан (Франция). Приехав в Париж для изучения юриспруденции, большую часть времени уделял веселой жизни, часто бывал в свете. Подобный образ жизни дал ему обширный материал для наблюдений, которым он воспользовался много лет спустя.
С 1694 года Лесаж, работавший юристом, решил зарабатывать на жизнь литературой. Чтобы прокормить семью (у него было четверо детей), практически постоянно писал романы и пьесы.
Его литературная деятельность началась с переводов и переделок произведений с испанского. В его первых драмах очень сильно испанское влияние, но оно ослабевает в дальнейшем творчестве сатирика. Начиная с драмы «Криспен, соперник своего господина», Лесаж переходит к сатире нравов и становится обличителем современных ему пороков. Особенно резки его нападки на финансистов и откупщиков, типичный представитель которых выведен в знаменитой комедии Лесажа «Тюркаре».
Лучшие и вполне самостоятельные произведения Лесажа – два романа «Хромой бес», опубликованный в 1709 году, и «История Жиль Блаза из Сантильяны».
Делом всей жизни стал для Лесажа роман «Жиль Блаз». Этот роман Лесажа оказал влияние на развитие русского бытового и сатирического романа в конце XVIII – начале XIX веков. Его влияние можно проследить в произведениях Чулкова, Симановского, Комарова, романе "Иван Выжигин" Ф. Булгарина.