Персиваль Ловелл, основатель и первый директор крупнейшей частной обсерватории в США, родился 13 марта 1855 года в Бостоне. В 1876 году окончил Гарвардский университет. С 1883 по 1893 годы жил в Японии и занимался бизнесом.
В 1894 году Ловелл активно занялся астрономией, осуществив свою юношескую мечту. В том же году во Флагстафе (Аризона) он основал обсерваторию, специально предназначенную для изучения планет.
Особенный интерес Ловелла вызывал Марс, наблюдениям за которым он посвящал наибольшее внимание. Ловелл утверждал, что наблюдаемые на Марсе в телескоп загадочные прямые линии – «каналы» – являются полосами растительности вдоль искусственных водных артерий.
Свои представления изложил в книге «Марс как пристанище жизни» в 1908 году. Его паранаучная теория о существовании на Марсе высокоразвитой цивилизации не была принята современниками.
Он потратил много лет на поиски девятой планеты Солнечной системы - а через 14 лет после его смерти Клайдом Томбо была обнаружена карликовая планета, которую назвали Плутон. Имя было выбрано не случайно - так, чтобы, не выбиваясь из мифологического ряда, оно включало в себя также инициалы Ловелла.
Сам Персиваль Ловелл умер 12 ноября 1916 года в Флагстаффе (Аризона).