Альберт Абрахам Майкельсон родился 19 декабря 1852 в Стрельно (Пруссия) в семье торговца. В раннем детстве семья эмигрировала в Америку, где подросший Альберт начал учиться в Военно-морской академии США.
Уже тогда он заинтересовался физикой и измерением скорости света. В 1877 году ученый начинает работать над оптимизацией метода измерения. В результате ему удалось прийти к значению скорости света, равному 299 853±60 км/с.
Но на этом показании он не остановился и продолжал искать все более совершенную методику. Всего он сделал около 36 различных способов измерения скорости света: от применения зеркал до электрооптики.
В 1883 году Майкельсон получает звание профессора и место в школе прикладных наук в Кливленде. В этот период ученый вплотную занялся усовершенствованием интерферометра, который будет назван в его честь. Затем преподает в Университете Кларка и в Чикагском университете.
В 1887 году ученый провел знаменитый эксперимент по определению скорости движения Земли относительно эфира.
В 1920 году при помощи интерферометра он измерял размер звёзд и смог определить диаметр звезды Бетельгейзе. Майкельсон был первым американцем, удостоенным Нобелевской премии по физике.
Умер ученый 9 мая 1931 года.