Гемфри Дэви родился 17 декабря 1778 года в Пензансе, в Англии в бедной семье резчика по дереву. В детстве Гемфри интересуется химией и идет в ученики к аптекарю.
Проводя здесь опыты, 17-летний Дэви делает свое первое открытие – обнаружил, что теплота – это движение. В 1798 году он начинает работать химиком в «Пневматическом институте» и уже через четыре года становится профессором Королевского института.
Здесь Дэви занялся вопросами применении химии в сельском хозяйстве. В 34 года за заслуги Дэви перед отечеством в области химии ему дают титул лорда.
Одно из самых известных изобретений Дэви – это специальная лампа шахтера с металлической сеткой, которая бы не взрывалась от метана. За такую полезную разработку ученый получил звание баронета от английских властей и серебряный сервиз от владельцев шахт.
Кроме того, ученый обнаружил «веселящее» действие закиси азота и разложил до этого неразложимые вещества калий и натрий.
В 1820 году Гемфри Дэви становится президентом Лондонского королевского общества, спустя шесть лет его принимают в Петербургскую АН. Будущий ученый Майкл Фарадей начинал свой научный путь с мытья колб в лаборатории у Дэви.
В 1826 году здоровье ученого дало сбой, он был вынужден уехать в Женеву, где и умер через три года от повторного удара. В честь ученого была создана награда – медаль Дэви, которую получил, в том числе, и Дмитрий Менделеев.