Жак Оффенбах родился 21 июня 1819 года в Кёльне в семье кантора синагоги. Музыкальные способности мальчика проявились рано, он научился играть на виолончели. В 1833 году он поехал в Париж, бывший в то время музыкальной столицей Европы, и стал учиться в Парижской консерватории. Не окончив курса, Оффенбах стал вести богемную жизнь композитора и исполнителя.
Первый успех пришел к нему после поездки в Англию, где он играл перед королевой Викторией и принцем Альбертом. В 1860 году Оффенбах принял французское гражданство, а в 1862 году получил орден Почетного легиона.
В 1848–1855 годах Оффенбах являлся музыкальным руководителем театра «Комеди Франсез», а в 1855 году открыл свой театр – «Буфф-Паризьен». Оперетта Оффенбаха «Двое слепых» приобрела невероятную популярность. За 25 лет Оффенбах написал и показал почти сотню своих произведений и стал самым знаменитым в Европе автором оперетт.
Наиболее известные оперетты Оффенбаха, которые и сегодня с успехом идут на многих сценах мира: «Орфей в аду» (1858), «Прекрасная Елена» (1864), «Парижская жизнь» (1866), «Перикола» (1868), «Разбойники» (1869). Оперетты Оффенбаха очень веселые, полны остроумия и сатирических намеков.
В 1877 году после поездки в США Оффенбах выпустил книгу «Заметки путешествующего музыканта».
Умер композитор Жак Оффенбах в Париже 5 октября 1880 года.