Томас Юнг появился на свет 13 июня 1773 года в Милвертоне, графство Сомерсет в семье торговца и был старшим из десяти детей. Рано научился читать, обладал великолепной памятью и сообразительностью.
Уже в восемь лет Юнг интересовался математикой и геодезией, через несколько лет выучил латынь, древние языки, а еще - арабский, итальянский и французский. Учился в Лондоне, Эдинбурге, Гёттингене, Кембридже, изучал медицину, оптику и акустику.
В 1794 году в возрасте 21 года Юнг был принят в Лондонское королевское общество, и стал его секретарем. С 1811 года и до конца жизни он работал врачом в лондонской больнице Святого Георгия.
Томас Юнг был разносторонней натурой, кроме науки, он увлекался музыкой, живописью, гимнастикой, и везде достиг успехов.
Юнг является автором нескольких научных открытий в области оптики, механики, физиологии зрения и филологии. Он разработал волновую теорию света, открыл явление интерференции (и дал ему это название), занимался расшифровкой египетских иероглифов со знаменитого розеттского камня (прочел 30 из них).
В приложениях к четвёртому изданию «Британской энциклопедии» он является автором около 60 глав, в основном биографий учёных.
Скончался это незаурядный человек и ученый 10 мая 1829 года в Лондоне.