Жан Батист Люлли, или Джованни Баттиста Лулли, родился 28 ноября 1632 года во Флоренции в семье мельника. В раннем детстве мальчик освоил игру на скрипке, его учителем был монах-францисканец.
В 14 лет Люлли служит пажом у мадмуазель де Монпасье и в ее свите уезжает во Францию. Когда госпожа попадает в королевскую немилость и вынуждена отправиться в ссылку, Люлли просит освобождения от службы.
Вскоре парень танцует перед королем в «Балете Ночи» Исаака де Бенсерада, выступление Людовику XIV нравится и Люлли остается при дворе.
Здесь музыкант сочиняет для короля и придворных балеты, которые быстро становятся популярными. Особенность музыки Люлли – это появление в балете «Альцидиане и Полександре» «французской увертюры», а также введение в оркестр звучания труб. Впервые их можно было услышать в 1663 году в «Балете Флоры». Композитор впервые в истории оперы снимает маски с певцов, а в балете выпускает на сцену женщин.
В 1655 году Люлли становится при дворе композитором камерной музыки, руководит королевским ансамблем Les Petits Violons и получает французское гражданство.
Весьма плодотворен был творческий союз Люлли и Мольера. В 1664 году Люлли ставит балет Мольера «Брак поневоле», затем следует еще много совместных работ «Мещанин во дворянстве», «Принцесса Элиды», «Любовь-целительница», «Блистательные любовники», «Психея».
В 1672 году их дружба закончилась. А после смерти Мольера король передал театр Пале-Рояль своему фавориту Люлли. В 1673 году в нем состоялась премьера совершенно новой оперы композитора «Кадм и Гермиона», положившей начало национальной французской опере. Они получили название «лирическая трагедия» (tragédie mise en musique).
Лучшими произведениями Люлли в этом жанре считаются «Армида» и «Беллерофон», а всего композитор сочинил 13 трагедий.
Умер Жан Батист Люлли 22 марта 1687 года в Париже.