Мария Фёдоровна Романова (в девичестве София-Доротея-Августа-Луиза) родилась 26 ноября 1759 года в Штеттине в дворянской семье. После смерти первой жены Павла I, 17-летняя София выходит замуж за наследника престола и принимает православие.
Отношения между новой невесткой и царствующей свекровью Екатериной II сразу не сложились, и Марию Федоровну изолируют не только от политики, но и от воспитания родных детей.
Отчасти это компенсировалось позже - став императрицей в 1796 году, Мария Фёдоровна возглавляет общество благородных девиц и спустя год назначается начальницей всех воспитательных домов.
На этом посту Мария Федоровна много делает для женского образования. Уже при правлении ее сына Александра I, она способствует открытию женских учебных заведений во многих российских городах.
При Марии Федоровне возраст девочек для поступления в общество благородных девиц был увеличен и дворянские дети были отделены от простых мещанок.
В воспитательных домах императрица постаралась ограничить число младенцев до пятисот на каждый дом, а остальных предложила отдавать крестьянам, чтобы приучать к трудолюбию и сельскому хозяйству.
Также Мария Федоровна разделила классические и ремесленные классы и выделила последние в отдельное учебное заведение. Позже оно превратилось в Московский государственный технический университет имени Н.Э. Баумана.
Интересно, что водная система, соединяющая Волгу с Балтикой, названа Мариинской в честь Марии Фёдоровны - потому, что при строительстве этой системы деньги частично были выделены из фонда воспитательных домов.
Императрица Мария Фёдоровна Романова умерла 12 ноября 1828 года.