Генрих III, прозванный Черным, родился в Остербеке 28 октября 1017 года. Генрих получил прекрасное воспитание, его учителями были епископы Бруно из Аугсбурга и Эгильберт из Фрейзинга.
В 1027 году он унаследовал герцогство Бавария. Год спустя Генрих был избран германским королем и короновался в Ахене. В 1038 году Генрих становится герцогом Швабии и королем Бургундии.
В 1039 году умирает его отец, Генрих без каких-либо осложнений вступает на его престол. Вскоре после этого ему пришлось выступить в поход против напавшего на Польшу Бретислава, князя Чехии. Через два года Генриху удалось привести Бретислава к покорности. В 1042 году Генрих добился признания своего сюзеренитета от Бургундии, еще через три года – от Венгрии.
В 1046 году на соборе, проходившем в Сутри, Генрих настоял на смещении трех правивших одновременно и враждовавших друг с другом пап и добился избрания своего кандидата епископа Свидгера Бамбергского – под именем Климента II. В ближайшее Рождество Климент короновал Генриха как императора.
Не без основания данное событие считается моментом, когда Священная Римская империя достигла наивысшего могущества. Ведь Генрих приобрел формальное право назначать папу: отныне он правил как церковью, так и государством. Ему были подвластны Германия, Италия, Бургундия, Венгрия и Чехия.
Генрих III умер 5 октября 1056 года на 39-м году жизни в замке Бодфельд (в горах Гарц близ Гослара, Саксония, Германия).