Уильям Уордсуорт родился 7 апреля 1770 года в Кокермуте, графство Кумберленд. После смерти родителей воспитывался в доме дяди, который дал ему хорошее образование в Кембридже.
Рано проявился интерес Уордсуорта к литературе, он читал своих великих предшественников Шекспира, Чосера, Мильтона. В 1790 году, посетив Францию и восприняв идеи свободы, равенства и братства, он посвятил свою жизнь литературе. Поселившись вдали от городского шума, он созерцает природу и пишет стихи.
Начиная с 1795 года, Уордсуорт написал свои самые лучшие стихи, также большие поэмы. В 1807 году вышли 2 тома его стихотворений. Темой его стихов была внутренняя, невидимая глазу жизнь природы, он замечал даже самые простые явления и описывал их как проявление высшей красоты. При жизни вышли два полных собрания сочинений поэта.
Уордсуорт основал новую поэтическую школу, которая получила название «озерной школы». Ее характерная черта – созерцание и мечтательность. Хотя в этой школе не было больших талантов, она оказала большое влияние на всю более позднюю поэзию Англии. А современники относились к ним скорее враждебно, подвергая осмеянию. Только гораздо позднее критики оценили Уордсуорта по достоинству, и сейчас он занимает видное место в истории английской литературы.
Умер Уордсуорт в Райдел-Маунт 23 апреля 1850 года, едва отметив свой 80-й день рождения.