Сергей Семенович Уваров родился 5 сентября 1786 года в Москве в дворянской семье. Получил домашнее образование, владел европейскими языками, в том числе древними – греческим и латынью.
В 1801 году начал службу в Коллегии иностранных дел. Через пять лет был определен в русское посольство в Вене. А в 1809 году назначен секретарем посольства в Париже. Но уже через год он оставил дипломатическую службу.
Сергей Уваров опубликовал ряд работ по древнегреческой литературе и археологии. Входил в литературное общество «Арзамас». В период с 1811 по 1822 годы являлся попечителем Петербургского учебного округа.
Новый подъем его карьеры в царствование императора Николая I был связан с Министерством народного просвещения: с 1833 года Сергей Семенович являлся министром народного просвещения. Он стремился превратить Министерство народного просвещения в своеобразный идеологический институт, обеспечивающий внедрение доктрины официальной народности в умы россиян.
В 1835 году были изданы Положение об учебных округах и университетский Устав, в соответствии с которыми все учреждения Министерства народного просвещения образовывали строго централизованную структуру.
Результатом деятельности Уварова стало значительное расширение сети учебных заведений, развитие и качественное улучшение системы подготовки преподавателей.
Умер Сергей Семенович Уваров 16 сентября 1855 года в Москве.