Тай Цзун (Ли Шиминь, как его назвали при рождении) – самый могущественный китайский император династии Тан. Его основная заслуга – это формирование централизованного феодального государства в Китае и успешные завоевательные походы.

Тай Цзун (Ли Шиминь) родился 23 января 599 года и был сыном военачальника Ли Юань, служившего при императоре Ян Ди из династии Суй. Будучи образованным человеком с задатками блестящего политика, Ли Шиминь понимал, что политика Ян Ди просто чудовищно безграмотна и наносит стране огромный вред. Тогда он подговорил отца, воевавшего в то время с восточными тюркютами, свергнуть императора. Они заключили союз с предводителем степняков Шибир-ханом и общими силами совершили переворот. Императором стал Ли Юань, но поскольку он был неважным политиком, государством фактически управлял его сын.
4 сентября 626 года Ли Шиминь отстранил своего отца от власти и стал императором, приняв храмовое имя Тай Цзун. Время его правления стало эпохой возрождения. Он оказал поддержку крестьянам, купцам и ремесленникам. Кроме того он провел реорганизацию государственного аппарата, ввел обязательные экзамены для чиновников, укрепил армию, составил кодекс законов. Благодаря тому, что степняки признавали Тай Цзуна своим императором, ему удалось впервые создать синтетическую культуру, объединившую китайцев со степными кочевниками.
Урегулировав ситуацию в стране, Тай Цзун принялся расширять её границы и преуспел в этом как никто до него. Ему удалось завоевать земли вплоть до Каспийского моря и заставить Тибет признать верховенство Китая.
Ли Шиминь умер 10 июля 649 года. Его сын, хоть у него и не было талантов отца, успешно продолжил его политику.