Вернер Форсман родился в Берлине 29 августа 1904 года. Ему было двенадцать, когда его отец, капитан германской армии, погиб в Галицийском сражении. Несмотря на все сложности послевоенного времени, Вернер сумел поступить и в 1928 году закончить медицинский факультет университета Фридриха Вильгельма в Берлине. Затем Вернер несколько лет работал врачом в больницах разных городов Германии.
В 1929 году Форсман разработал способ катетеризации сердца, причем первые эксперименты выполнил на самом себе, проведя катетер через локтевую вену в правое предсердие. В 1931 году он применил этот метод для ангиокардиографии. Эксперименты Форсмана были продолжены в 1936 году Д.Ричардсом и А.Курнаном из Колумбийского университета, которые показали, что таким способом можно безопасно измерять давление и состав крови внутри сердца.
С 1939 по 1945 годы Форсман служил военным хирургом в немецкой армии в чине майора, побывал в плену. По освобождении из лагеря для военнопленных некоторое время работал лесорубом, затем занялся врачебной практикой в городке Бад-Кройцнах (Германия).
В 1952 году Форсман, Курнан и Ричардс были награждены Нобелевской премией по физиологии и медицине «за открытия, связанные с катетеризацией сердца и изучением патологических изменений в системе кровообращения».
Спустя два года после получения Нобелевской премии Форсман был назначен заведующим хирургического отделения при Евангелической больнице в Дюссельдорфе. С 1962 года и до своей смерти он оставался членом исполнительного комитета Германского хирургического общества.
Умер Форсман в Шопфхайме 1 июня 1979 года от сердечного приступа.