Болеслав Прус (настоящее имя – Александр Гловацкий) родился 20 августа 1847 в семье обедневшего шляхтича в Грубешове, близ Люблина. Рано осиротел. Участвовал в Польском восстании 1863 года. Был ранен, взят в плен российскими войсками и после лечения в госпитале отпущен. В 1864 году был арестован и заключён на три месяца в тюрьму.
После освобождения продолжил занятия в гимназии. В 1866 году Прус переехал в Варшаву и хотел продолжить обучение, но тяжелые материальные условия заставили его браться за самую разную работу.
В 1872 году он начал сотрудничать с варшавским журналом «Домашний опекун». С 1875 года работал в главном печатном органе варшавских позитивистов «Варшавский курьер», где на протяжении 12 лет публиковал «Еженедельные хроники», писал сатирические статьи и фельетоны. Заслужив репутацию блестящего публициста, Прус в 1882 году начал издавать собственный журнал «Новости», но журнал просуществовал недолго. Независимая позиция и нравственный максимализм Болеслава Пруса стали причиной неудачи этого предприятия.
В 1885 году выходит первая повесть Пруса «Форпост», посвященная сопротивлению польских крестьян немецкой колонизации. За ней последовал лучший роман Пруса «Кукла», показывающий широкую панораму жизни тогдашней Варшавы. Через 4 года вышел в свет его четырехтомный роман «Эмансипированные женщины» (1894), посвященный феминистскому движению в Польше, следом – романы «Фараон» (1897), «Дети» (1908) и «Перемены», оставшийся незаконченным.
Прус никогда не прекращал публицистической деятельности; ему принадлежит ряд серьезных работ на общественно-политические темы.
Умер Прус в Варшаве 19 мая 1912 года.