Эрик Эриксон (настоящее имя – Эрик Хомбургер) родился во Франкфурте-на-Майне (Германия) 15 июня 1902 года, вырос в Карлсруэ, учился в классической гимназии. В 1928 году Эриксон стал изучать психоанализ в Венском психоаналитическом институте, а после окончания института в 1933 году перебрался в Соединенные Штаты.
Эрика Эриксона можно отнести к самым читаемым и влиятельным теоретикам постфрейдизма. Его фото появлялись на обложках популярных журналов, его книги расходились тиражами в сотни тысяч экземпляров, а книга о Махатме Ганди (1969) получила Пулитцеровскую премию и была удостоена Национальной книжной премии США.
Он расширил понимание психоанализа, изучив методы воспитания детей в разных культурах, создавая психологические биографии выдающихся мужчин и женщин и анализируя взаимодействие психологического и социального развития. Теория Эриксона о периодах развития эго серьезно повлияла на психологию и смежные области научного знания. Он является и основателем современной психоистории.
Работы Эриксона прочно базируются на психоанализе, расширив принципы его применения для новых областей и решения проблем современности. Он развил собственную оригинальную теорию, которая существенно отличалась по охвату, концепции и расстановке акцентов, опираясь на теорию психоанализа. Эриксоновские понятия личности и кризиса личности стали обиходными и оказали определяющее влияние на все социальные науки.
В 1950 году он стал жертвой маккартизма («охоты на ведьм») в США, будучи заподозренным в симпатиях к коммунистам. Когда от профессоров университета Беркли потребовали подписать клятву о лояльности, Эриксон покинул университет, после чего десять лет работал в клинике Массачусетса и ещё десять лет в Гарварде.
Умер 12 мая 1994 года в Харвиче (Массачусетс).