Людовик XV, правнук Людовика XIV, родился 15 февраля 1710 года в Версале (Франция). Вступил на трон в пятилетнем возрасте, его регентом был принц Филипп Орлеанский, а после его смерти – герцог де Бурбон.
Чопорные нравы последних лет царствования Людовика XIV сменились временами свободной морали. В 16 лет король стал мужем польской принцессы Марии Лещинской. Но молодой монарх не желал заниматься государственными делами. С 1726 по 1743 годы Францией управлял престарелый кардинал де Флери. Он был опытным политиком и сумел укрепить финансовое положение страны, содействуя развитию промышленности и торговли.
После смерти Флери (1743) Людовик сам стал управлять государством и для страны наступили тяжелые дни. Он был неспособен к управлению страной, проявлял безразличие к делам, уделяя основное время пирам, охоте и любовным развлечениям. Его фаворитки оказывали большое влияние на государственные дела. Среди них наиболее влиятельной была маркиза Помпадур. Король щедро награждал своих возлюбленных за счет бюджета страны, налоги росли. Войны за Польское и Австриийское наследство, Семилетняя война истощали казну. Англичане разбили французские войска в Северной Америке и в Индии. Французы фактически были изгнаны из Индии и потеряли Канаду.
К началу 1750-х король сильно деградировал и морально, и физически. Из красивого юноши он превратился в непривлекательного обрюзгшего толстяка, страдавшего одышкой. Обжорство и разврат разрушали его, и будущее страны не волновало монарха. Именно ему приписывают слова «После нас хоть потоп…», и он вовсю следовал этому девизу.
Некоторый подъем Франции был связан с деятельностью герцога Шуазеля, который получил большую власть с 1758 года по протекции маркизы Помпадур. За годы своего правления Шуазелю удалось изгнать из страны иезуитов, провести реформу в армии, улучшить экономическое положение страны. Он сумел присоединить к Франции Корсику (1768) и добиться мира. Но поднять авторитет короля он не смог. Парламенты Франции, которые при Людовике XIV были полностью покорны, стали выступать против политики короля.
При Людовике XV резко упала роль королевского двора. В предшествующее царствование двор играл большую роль в культурной жизни страны. В век Людовика XV просвещенные французы иронически воспринимали придворную жизнь. Для читателей Вольтера, Руссо, Дидро, Гельвеция и других двор все более казался анахронизмом. Наступал канун Французской революции.
10 мая 1774 года Людовик скончался в Версале, заразившись оспой от очередной юной наложницы. Париж ликовал, надеясь, что при новом короле Людовике XVI наступят хорошие времена.