Антонин Дворжак родился 8 сентября 1841года в деревне Нелагозевес на берегу Влтавы. С шести лет он пошел в сельскую школу. Церковный органист учил его игре на скрипке, и с девяти лет Дворжак уже играл в любительском оркестре. В 1857-1858 годах Дворжак обучался в пражской Органной школе – именно там он начал сочинять музыку.
В первых композициях Дворжака присутствует влияние композиторов-романтиков Вагнера, Шумана, Листа. В 1860-1870-е годы Дворжак создал уже немало произведений: опер, симфоний, концертов, камерных инструментальных и вокальных сочинений. Некоторое время он играет в пражском оркестре на альте, сближается с передовыми деятелями чешской интеллигенции.
В 1880-е годы Дворжак дирижирует собственными произведениями, выступая в Англии, России, Германии. В 1888 в Праге Дворжак знакомится с П.И.Чайковским, и между ними завязывается дружба. Вскоре Дворжак становится профессором Пражской консерватории, а затем переезжает в США по приглашению на пост директора Национальной консерватории в Нью-Йорке. В Америке он создает одно из лучших своих произведений – последнюю симфонию «Из Нового света», в которой звучат интонации американских мелодий. В 1894 году Дворжак возвращается на родину.
На протяжении творческого пути Дворжак многократно обращался к оперному жанру – им создано десять опер, из которых наибольший успех выпал на долю «Русалки» (1900). Еще Дворжаком создано 9 симфоний, 5 симфонических поэм, 3 сольных инструментальных концерта (для фортепьяно, скрипки, виолончели), 6 увертюр, а также рапсодий, танцев, струнных и фортепьянных квартетов, квинтетов и многих других произведений.
Дворжак умер 1 мая 1904 года в Праге.