Михаил Васильевич Петрашевский родился 13 ноября 1821 года в Санкт-Петербурге в дворянской семье врача. После окончания Царскосельского лицея, продолжил учебу в Петербургском университете на юридическом.
В 1841 начинает службу в министерстве иностранных дел переводчиком. Его крупной работой на этом поприще можно считать «Карманный словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка».
С 1845 года в доме Петрашевского проводятся так называемые «пятницы» – тайные собрания, на которых обсуждались революционные идеи, материалистическая философия и утопический социализм.
Коротко взгляды Петрашевского можно охарактеризовать так: свободу и землю крестьянам, демократию России. В течение четырех лет Петрашевский активно принимает участие в жизни тайного сообщества, которое готовит народ к революции.
Однако в 1849 году деятельности сообщества приходит конец, Петрашевский и его последователи арестованы и приговорены к расстрелу. Смертная казнь была мастерски инсценирована и лишь за мгновение до выстрела арестантам объявили о помиловании и замене казни каторгой. Петрашевский был сослан в Восточную Сибирь.
Будучи в ссылке, Михаил Петрашевский жил в Иркутске, где основал газету «Амур» и боролся с произволом местных властей. За что был еще раз сослан в Шушенское, затем жил в Красноярске, но опять же не прижился, и из-за своих взглядов его снова выселили в Шушенское, а потом и в село Кебеж.
В 1866 году революционер Михаил Васильевич Петрашевский поселяется в Енисейском округе, где он и умер 19 декабря 1866 года в своем доме в селе Бельское.