Кардинал Джулио Мазарини родился 14 июля 1602 года недалеко от Рима. Он был сыном сицилийского дворянина. Детство Мазарини прошло в районе Ватикана, в итоге юноша избрал карьеру священника. Он учился в Риме, затем в Мадриде. Вернувшись в Рим Джулио Мазарини становится послушником при Папе Римском. Однако в 1625 году он решает заняться политикой и начинает работать в дипломатической службе.
В 1628 году Мазарини становится секретарем представителя Папы в Милане. В 1630 году молодой дипломат провёл блестящие переговоры с кардиналом Франции Ришелье, в результате которых 19 июня 1631 года между Францией и Испанией было заключено перемирие. С этого времени Мазарини проникся большой симпатией к Ришелье и впоследствии никогда не прерывал контактов с ним.
В 1634 году Джулио Мазарини отправляется во Францию, где он пробыл 2 года. Король Франции Людовик XIII высоко оценил способности Мазарини. В 1638 году он даже рекомендовал молодого священнослужителя на пост кардинала. Король также способствовал получению Мазарини французского гражданства.
16 декабря 1641 года Джулио Мазарини по протекции Ришелье, ставшего к тому времени первым министром, был утвержден кардиналом Франции. Основной целью нового кардинала было прекращение соперничества между различными группировками в Римской католической Церкви. В 1643 году после смерти Людовика XIII и Ришелье кардинал Мазарини стал первым министром Франции и регентом при малолетнем Людовике XIV.
Во внешней политике искусный дипломат Мазарини добился больших успехов: он заключил Вестфальский мир 1648 года, мирный и торговый договоры с Англией в 1655 году, Пиренейский мир 1659 года. Благодаря ему Франция стала ведущей державой Европы.
Мазарини жёстко подавлял народные восстания, вызванные политикой повышения налогов. Помимо этого он уничтожил многие феодальные привилегии, что вызвало возмущение купцов и ремесленников.
Но в 1648 году во Франции начались смуты и народные волнения (Фронда), направленные в первую очередь против политики первого министра. Фрондёры требовали удаления Мазарини, парижский парламент объявил его врагом государства. Мазарини, а также королеве Анне Австрийской пришлось бежать из Франции. В 1653 году Фронда была подавлена. Мазарини возвратился в Париж и до своей кончины занимал пост первого министра.
Джулио Мазарини скончался 8 марта 1661 года в Венсене (Франция).