Адам Мицкевич родился 24 декабря 1798 года в Заосье в Литовской губернии (ныне Белоруссия) в семье адвоката Миколая Мицкевича. С 9 лет Адам учился в доминиканской школе. В 17 лет поступил в Виленский университет.
Студенческая жизнь проходила с бурным участием в создании и работе патриотических молодежных кружков. Настроения и деятельность молодежных течений филоматов и филаретов, отразились в стихотворениях Адама тех лет, таких как «Ода к юности», «1820».
Окончив университет, четыре года служил учителем в Ковне, до ареста по делу филоматов, в связи с чем Мицкевич был выслан из Литвы.
Живя в России, Мицкевич сблизился с общественными деятелями К.Ф. Рылеевым, А.А. Бестужевым, А.А. Дельвигом, И.В. Киреевским, братьями Ксенофонтом и Николаем Полевыми, Д.В. Веневитиновым, Е.А. Баратынским, С.А. Соболевским.
В 1826 году в Москве Мицкевич познакомился с А.С. Пушкиным. Между ними быстро завязались дружеские доверительные отношения. Многочисленные свидетельства современников (как русских, так и поляков) говорят о взаимном признании и восхищении поэтов талантом друг друга.
С мая 1829 года Мицкевич жил в Германии, Швейцарии, Италии, Франции. В Париже писал политическую публицистику, вел активную работу с польскими и литовско-белорусскими эмигрантами. Занимался также преподавательской деятельностью. В 1840 году стал первым профессором славянской словесности в Колледже де Франс. В 1855 году уехал в Константинополь.
Адам Мицкевич умер от холеры 26 ноября 1855 года. Он внес большой вклад в становление белорусской литературы 19 века. В честь Мицкевича назван кратер на Меркурии.