Томас Джей Хэнкс родился 9 июля 1956 года в Конкорде, штат Калифорния(США). Когда Тому было 5 лет, его родители развелись, и мальчик вместе с братом и сестрой остался с отцом. Уже в юности Том проявлял актёрские способности и впоследствии поступил на актёрский факультет Калифорнийского университета. Однако учёбу он так и не закончил, так как получил предложение войти в состав актёрской труппы, выступавшей в Кливленде.
С 1980 года Том Хэнкс начинает сниматься в кино. Его первым заметным успехом стала романтическая комедия «Всплеск». Том стал получать неплохие роли. Ещё большую известность ему принёсли фильмы «Большой» (1984) и «Тернер и Хуч». Поначалу актёру никак не удавалось проявить свой драматический талант, так как снимался он в основном в комедиях.
Однако всё меняется в 1990-е годы, когда Хэнксу начинают предлагать по-настоящему серьёзные роли. Роль в фильме «Филадельфия», в котором Том сыграл умирающего от СПИДа адвоката, принесла ему премию «Оскар» в 1993 году.
Уже в следующем году он получает ещё одну награду Американской Киноакадемии за главную роль в фильме «Форест Гамп», получившем 6 статуэток «Оскар». Этот кинофильм, во многом обязанный своим успехом таланту Тома Хэнка, стал необычайно популярен не только в Америке. Актёру удалось создать неповторимый, очень человечный образ своего героя.
Помимо актёрской работы Том Хэнкс также пробовал себя в качестве режиссёра и сценариста. И всё же в первую очередь он известен именно как актёр. Вышедшая в 1998 году лента Стивена Спилберга «Спасти Рядового Райана» в очередной раз подкрепила популярность Хэнкса как драматического актера.
Среди его последних работ: «Терминал» (2004) и «Код Да Винчи» (2006).
Том Хэнкс был дважды женат, у него четверо детей.