Эмануил Ласкер, второй в истории шахмат чемпион мира, шахматный теоретик и литератор, математик родился 24 декабря 1868 года в прусском городе Берлинхен (ныне Барлинек, Польша). Студентом стал участвовать в турнирах Берлинского шахматного общества, с 1889 года – в международных соревнованиях. Выиграл множество матчей в различных турнирах.
В 1894 году вызвал на матч на первенство мира Вильгельма Стейница и обыграл его с убедительным перевесом. Сначала многие шахматисты того времени не признали нового чемпиона, ссылаясь на пожилой возраст Стейница, но последующие выступления в соревнованиях подтвердили высокий класс игры Ласкера.
Одним из самых крупных турнирных успехов Ласкера стала победа на Петербургском международном турнире 1914 года, где Ласкер опередил двух будущих чемпионов Хосе Рауля Капабланку и Александра Алехина, а также Рубинштейна, Тарраша, Маршалла, Нимцовича, Блэкберна и других ведущих шахматистов.
Ласкер удерживал звание чемпиона в течение 26 лет 337 дней, что является абсолютным рекордом в истории шахмат. В 1921 году Ласкер проиграл матч на первенство мира Капабланке. В этом матче инициатива с самого начала принадлежала претенденту. Усилия чемпиона ни к чему не привели – он не выиграл ни одной партии и, имея 4 поражения и 11 ничьих, прекратил борьбу.
В 1933 году Ласкер покинул Германию из-за установления там фашистской диктатуры и жил в Великобритании, затем в Москве (1935–1937); а позже переехал к родственникам жены в США и жил в Нью-Йорке, где и умер 11 января 1941 года.