Жак Рене Ширак родился 29 ноября 1932 года в Париже в семье учителей. После учебы в лицее несколько месяцев работал на транспортном судне, был ранен во время Алжирской войны.
Затем решил заняться политикой и поступил в престижный французский Институт политических исследований. В то время Ширак был единомышленником коммунистов и даже распространял газету «Юманите». Затем стал лидером голлистских партий.
Первый политический пост — муниципального советника в Сент-Фереоль занял в 1962 году. Ширак принимал активное участие в избирательных кампаниях Шарля де Голля и Жоржа Помпиду.
При Помпиду Ширак был назначен министром сельского хозяйства, а при следующем президенте Жискар д'Эстене — премьер-министром Франции. В следующий раз этот пост Ширак занял в 1986 году.
В 1988 году баллотируется в президенты, но проигрывает Миттерану. После этого он был вынужден освободить премьерское кресло. Вторая попытка на президентских выборах 1995 года оказалась для Ширака удачной.
Жак Ширак был переизбран на второй срок в 2002 году. Всего он пробыл на этом посту 12 лет и пережил одно покушение. В 2007 году Ширак сложил свои президентские полномочия и стал пожизненным членом Конституционного совета Франции.
Деятельность президента Франции Жака Ширака отмечена многими французскими и иностранными наградами: «Кавалер Большого Креста ордена Почётного легиона», чешский Орден Белого Льва, британский Орден Бани, российский Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени и некоторыми другими.