Джон Китс родился 31 октября 1795 года в Лондоне в семье содержателя платной конюшни. Лишившись в 14 лет родителей, Китс был отправлен в Лондон, где поступил в обучение к хирургу и фармацевту Томасу Хэммонду в Эдмонтоне. Университетское образование было выше его средств.
Изучая медицину, Китс пробует себя в стихосложении и в лекционных тетрадях появляются стихи, такие, как «Подружка, кружка и табаку понюшка». В 1816 году Китс начинает публиковаться – в еженедельнике «Экзаминер» печатается сонет «К одиночеству».
Успешно сдав экзамены, Китс получает право практиковать в качестве хирурга и фармацевта, достигнув совершеннолетия. Впрочем, занятия в лондонских госпиталях Китс вскоре бросил и принял окончательное решение посвятить себя поэзии.
В марте 1817 года в свет выходит первый поэтический сборник Китса – «Стихотворения». В конце апреля Китс возвращается в Маргит, где начинает поэму «Эндимион», которая сделает его знаменитым.
Стеснение в денежных средствах отразилось на здоровье Китса, его слабый от природы организм еще больше ослаб. Губительно отразилась на его здоровье любовь к своенравной красавице Фани Браун.
Все это ускорило развитие наследственной чахотки. Поездка в 1818 году в южный Уэльс благотворно отразилась на самочувствии поэта, и он много писал. Скоро болезнь возобновилась, последние месяцы жизни он провел в Италии, пропитав свои стихотворения благоговейным воспеванием природы и красоты.
Умер 23 февраля 1821 года. Имя Китса носит кратер на Меркурии.