Фрэнсис Форд Коппола родился 7 апреля 1939 года в Детройте, штат Мичиган, США. Окончил колледж Хофстра, затем Киношколу при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. В 1962 году Коппола был ассистентом у известного кинорежиссера Роджера Кормана.
В 1963 году Коппола снял свой первый фильм «Безумие-13». В 1970 году он был сценаристом фильма «Патон».
1972 год был для Копполы звездным – снятый им фильм «Крестный отец» по одноименному роману Марио Пьюзо произвел сенсацию. В главных ролях снимались Аль Пачино и Марлон Брандо, сам Коппола был не только режиссером, но и сценаристом фильма. Нашумевшая картина получила в дальнейшем два продолжения.
В 1973 и 1975 году фильмы, снятые Копполой получали премию «Оскар» в номинации «лучший фильм». С 1970-х годов Коппола выступал в роли режиссера, сценариста и продюсера, в частности таких известных фильмов, как «Крестный отец», «Апокалипсис сегодня», «Клуб «Коттон»», «Дракула», «Сонная лощина» и других.
Всего в «коллекции» Фрэнсиса Форда Копполы около 40 фильмов. Он обладатель пяти «Оскаров», двукратный обладатель «Золотой пальмовой ветви» и лауреат других кинематографических наград и номинаций.
Еще 1975 году Коппола приобрел усадьбу в Калифорнии и занялся разведением винограда и виноделием.
Сегодня Фрэнсис Форд Коппола – известный журналист, виноторговец, издатель журналов и владелец сети отелей. Но все же наибольшую известность ему принесла работа в качестве режиссера, сценариста и продюсера кинотрилогии «Крёстный отец» и фильма о вьетнамской войне «Апокалипсис сегодня».