Михаил Михайлович Сперанский родился (1) 12 января 1772 года в семье священника Владимирской губернии и получил традиционное для духовного сословия образование в семинарии (сначала Владимирской, а потом при Александро-Невском монастыре). Постепенно увлекшись философскими и политическими идеями западных мыслителей, он стал задумываться о современных ему российских проблемах, в частности, деспотизме и гражданских правах.
Сперанский начал государственную деятельность при Павле I, но его расцвет связан с государственными реформами Александра I. Он явился автором программы либеральных преобразований, реализация которой позволила бы построить в России конституционную монархию. Но из всей программы в жизнь воплощено было лишь создание в 1810 году Государственного Совета.
Имея массу противников в среде политических деятелей, в результате интриг Сперанский в 1812-1816 годах был сослан в Нижний Новгород, а в 1819-1821 годах занимал пост генерал-губернатора Сибири и составил программу административных реформ в Сибири.
После возвращения в Петербург Сперанский занялся составлением Свода Законов Российской Империи. 1 января 1839 года он получил титул графа, а 11 февраля того же года скончался и был похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры, в которой когда-то учился в семинарии.