Император Акихито родился 23 декабря 1933 года в Токио в семье императора Хирохито (посмертно: император Сёва).
Принц Акихито воспитывался наставником Коидзуми, английский язык и западную культуру изучал с известной писательницей детских книг Элизабет Грей Вининг. С семилетнего возраста в течение 12 лет учился в школе пэров Гакусюин.
По окончании школы принц поступил на факультет политики и экономики университета Гакусюин. В 1956 году успешно его окончил. В 19 лет принц был официально объявлен наследным кронпринцем.
В студенческие годы нанес визит на коронацию королевы Елизаветы II.
В 26 лет кронпринц женился на девушке по имени Сёда Митико, дочери президента мукомольной компании, нарушив многовековые традиции и выбрав жену не из аристократического круга. Но выбор принца был одобрен Советом Императорского двора.
Акихито увлекается историей, биологией, ихтиологией, теннисом, верховой ездой. Имеет 25 научных работ по морским бычкам. С 1986 года является почетным членом международного общества биологов.
Акихито и Митико воспитывают своих детей сами, не отдавая на попечение нянек и камердинеров. Детей у них трое – два сына и дочь.
В 56 лет после смерти отца кронпринц стал Императором Японии.
В настоящее время, не смотря на возраст, Император Акихито проводит активную общественную деятельность, принимая участие в международных форумах и встречах, благотворительных акциях, выезжая с визитами за рубеж и принимая высоких гостей в своей стране.
23 декабря в Японии официально отмечается День рождения императора.