Роберт Джеймс Фишер, один из самых ярких и выдающихся шахматистов своего времени, родился 9 марта 1943 года в Чикаго. После окончания войны, когда мальчику было два года, отец оставил семью, вернувшись в Германию, а мать с детьми переехала в Бруклин.
В шесть лет сестра Джоан научила Роберта играть в шахматы. В нём сразу проявился природный дар к шахматам. Великолепная память позволила ему изучить немецкий, русский, испанский и сербскохорватский языки, иностранную шахматную литературу он читал в оригинале. Уже в возрасте 13 лет Фишер завоевал титул чемпиона США среди юниоров, а в 14 лет стал чемпионом США, самым молодым за всю историю. В 15 лет Фишер оставил школу, чтобы полностью посвятить себя шахматам. «Всё, что я хочу когда-либо делать, – это играть в шахматы», – говорил он. В шестнадцать с половиной лет он стал самым молодым в истории шахмат гроссмейстером, побив предыдущий рекорд Бориса Спасского.
Целью Фишера было завоевание звания чемпиона мира, для этого он делал всё возможное. Для поддержания здоровья и спортивной формы он занимался не только шахматами, но и плаванием, теннисом, лыжами, коньками.
В среде шахматистов Фишера очень уважали за выдающиеся успехи, хотя и осуждали за экстравагантность. Впрочем, Фишер, требуя идеальных условий и повышения гонораров, много сделал для улучшения турнирного быта и повышения благосостояния ведущих шахматистов. Благодаря запросам Фишера размер призового фонда матча на первенство мира по шахматам значительно вырос. По этому поводу Борис Спасский шутил: «Фишер – наш профсоюз».
Матч на первенство мира с Борисом Спасским состоялся в Рейкьявике в 1972 году и закончился победой Фишера. Не придя после длительных и тяжёлых переговоров к соглашению о порядке проведения матча на первенство мира с Анатолием Карповым, Роберт Фишер отказался играть этот матч.
3 апреля 1975 года ФИДЕ лишило его чемпионского звания и объявило новым чемпионом Карпова. После лишения звания Фишер так и не вернулся в официальные шахматы.
Последние годы он жил в Японии, затем в Исландии.
18 января 2008 года легендарного шахматиста Роберта Фишера не стало.