Владимир Абрамович Этуш родился в Москве 6 мая 1923 года в еврейской семье. Со школьной скамьи Владимир стал интересоваться актёрским мастерством: участвовал в художественной самодеятельности, играл в спектаклях, учил стихи.
В годы Второй мировой войны добровольцем ушёл на фронт, где воевал в офицерском звании. Участвовал в освобождении Ростова-на-Дону и Украины. В 1944 году, тяжело раненный, был демобилизован.
После окончания Щукинского театрального училища в 1945 году Владимира Этуша приглашают играть на сцене театра им. Вахтангова. Одновременно с актёрской карьерой он начал преподавательскую деятельность в стенах родного училища. С 1976 года – профессор, с 1987 года – ректор, с 2003 года – художественный руководитель театрального училища им. Щукина, а с 2009 года – директор Центрального дома актёров (ЦДА).
В кино Владимир Этуш дебютировал в 1953 году. Его первая роль – Сеид-Али в картине «Адмирал Ушаков» – принесла актёру широкую известность.
За свою творческую карьеру Владимир Этуш сыграл более 100 ролей в театре и кино. Среди них неподражаемый товарищ Саахов из к/ф «Кавказская пленница», великолепный Карабас-Барабас из экранизации сказки «Золотой ключик или приключения Буратино», профессор Шпак из фильма «Иван Васильевич меняет профессию» и многие другие.
Владимир Этуш – народный артист СССР (1984), лауреат Государственной премии РФ (2002), лауреат национальной премии «Кремлёвский гранд»(2008), кавалер орденов «За заслуги перед Отечеством» 1-й и 2-й степени.