Вадим Сергеевич Тонков родился 22 июня 1932 года в Москве.
Внук знаменитого архитектора Фёдора Шехтеля, проектировавшего здания МХАТа, Ярославского вокзала, особняков Морозова и Рябушинского, он собирался поступать в Юридический институт, но неожиданно оказался в ГИТИСе. В 1953 году Вадим окончил актёрский факультет ГИТИС.
Работал в Театре имени Ленинского комсомола, в Областном драмтеатре имени А.Н.Островского. На эстраду Тонков вынужден был уйти, чтобы заработать – надо было содержать большую семью. Тогда-то, по предложению Александра Ширвиндта, и родился дуэт комических старух.
Выступал в дуэте с Борисом Владимировым в масках двух колоритных старушек – Вероники Маврикиевны (В. Тонков) и Авдотьи Никитичны (Б. Владимиров). Впервые дуэт заявил о себе 1 января 1971 года в телепередаче «Терем-теремок». Две милые старушки якобы привели своих внуков на ёлку, а сами, волею судьбы оказавшись рядом, стали судачить на разные темы.
Дуэт Тонкова и Владимирова был безумно популярным на протяжении всех лет своего существования. Он становился непременным участником всех праздничных концертов и телепередач. Про Веронику Маврикиевну и Авдотью Никитичну ходило анекдотов не меньше, чем про Василия Ивановича и Петьку. Современным «старушкам»-юмористам, несмотря на их постоянное присутствие на телевизионном экране, такой популярности среди зрителей достичь не удается. Анекдотов про них не сочиняют.
В последние годы жизни Вадим Тонков написал несколько книг о себе, об эстраде и о чувстве юмора вообще, выступил как автор эстрадных программ и пьес для детей. В его биографии художественный фильм «Бабушки надвое сказали», несколько мультфильмов и множество телепрограмм.
Скончался Вадим Тонков 27 января 2001 года, похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.