Сидни Поллак родился 1 июля 1934 в городе Лафайетт в штате Индиана в семье выходцев из России.
Любовь к театру проявилась у него с самого детства, и он поступил в драматическую школу в Нью-Йорке. После службы в армии началась его звездная творческая карьера.
Он был успешен во всем, за что брался – будь это актерские работы в фильмах других режиссеров, свои режиссерские постановки, или продюсерские проекты.
С самого начала его деятельность оказалась связанной с известными голливудскими именами и крупными студиями. В первом же поставленном Поллаком полнометражном кинофильме, «Тонкая нить», снялись Сидни Пуатье и Энн Бэнкрофт. Лента была выпущена в 1965 компанией Paramount Pictures. Широкую известность как режиссёр получил благодаря фильму «Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?», где сыграли Джейн Фонда и Гиг Янг, который получил премию «Оскар» в номинации «Лучший актёр второго плана».
С ним работали и такие звезды как Берт Ланкастер, Аль Пачино, Харрисон Форд, Роберт Митчум, Том Круз, Николь Кидман, Джордж Клуни и другие.
Фильм «Майкл Клейтон», где Клуни и Поллак играли ведущие роли, была номинирована на «Оскара» в 7 категориях. В работах Поллака всегда снимались выдающиеся актеры Голливуда – Роберт Митчум в «Якудзе», Роберт Редфорд в «Трех днях кондора» и Том Круз в «Фирме». Сам Поллак появлялся на экране тоже в работах выдающихся режиссеров. Так, он сыграл в фильме Вуди Аллена «Мужья и жены», ленте Роберта Алтмана «Игрок», картине Роберта Земекиса «Смерть ей к лицу» и фильме Стэнли Кубрика «С широко закрытыми глазами».
Продюсерская деятельность Поллака тоже была успешной. В сотрудничестве с британским режиссером Энтони Мингеллой он создал продакшн-компанию Mirage Enterprises и стал продюсировать независимое кино. В числе фильмов, в которые фирма вложила деньги, были «Холодная гора» и «Наброски Фрэнка Гэри» – документальный фильм 2007, который стал к тому же последним снятым Поллаком.
Сидни Поллака можно смело назвать человеком, прожившим яркую, интересную, насыщенную жизнь и состоявшимся в этой жизни, как в творческом, так и в личном плане. У него две дочери – Ребекка и Рейчел – и шестеро внуков.
Великий режиссер умер 26 мая 2008 года в Лос-Анджелесе.