Лариса Ефимовна Шепитько родилась 6 января 1938 года в городе Артемовск Донецкой области Украинской ССР. Окончила ВГИК, уже в студенческие годы начав сниматься в кино («Поэма о море», «Обыкновенная история»).
Дипломная работа Ларисы – полнометражный фильм «Зной» – снималась в Киргизии, и была удостоена премии за дебют на Международном кинофестивале в Карловых Варах в 1964 году.
Премьера фильма «Крылья» в 1966 году принесла Ларисе Шепитько известность. Этот фильм рассказывает о судьбе летчицы Натальи Петрухиной. Ее следующий фильм «Родина электричества», который вместе с двумя другими фильмами, «Ангел» и «Мотря», входил в альманах «Начало неведомого века», не был пропущен на экран цензурой.
Лариса снимает два цветных фильма – новогоднюю сказку «В тринадцатом часу ночи», где снимается созвездие актеров: Владимир Басов, Георгий Вицин, Анатолий Папанов, Зиновий Гердт, Александр Ширвиндт, Спартак Мишулин, а также фильм «Ты и я» о своем поколении тридцатилетних.
В 1974 году Ларисе Шепитько присвоено звание заслуженного деятеля искусств РСФСР. Она начинает съемки фильма «Восхождение» по повести Василя Быкова «Сотников». Это фильм о войне, о мужестве и предательстве. В главных ролях фильма снимались Владимир Гостюхин и Борис Плотников. Этот фильм получил главный приз кинофестиваля в Риге и приз «Золотой медведь» Международного фестиваля в Западном Берлине в 1977 году.
Жизнь Ларисы Шепитько трагически оборвалась на сорок втором году жизни. Она вместе с другими членами съемочной группы погибла в автокатастрофе по дороге на озеро Селигер, где должен был сниматься фильм «Прощание с Матёрой». Съемки фильма были доведены до конца ее мужем Элемом Климовым. Фильм вышел в прокат в 1982 году под названием «Прощание».